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Abelardo de la Espriella, el presidente de Colombia durante los próximos cuatro años, admite ser un sibarita.

Un dandi con acento caribeño al que le gusta la buena mesa, que pasa temporadas en Florencia y Miami, vende vinos de la Toscana y corbatas de seda italianas, usa relojes de lujo y conduce autos de potencia extravagante.

«Lo conozco y no vive de manera modesta; tiene un tren de vida que requiere recursos fuertes», describe el periodista Ángel Becassino, quien investigó la biografía del ganador de las elecciones colombianas.

La fortuna de De la Espriella, un empresario conservador de mano dura alineado con las derechas de Donald Trump, Nayib Bukele y Javier Milei en América, fue tema central de su campaña.

Este abogado se vende como un magnate exitoso que financió su carrera presidencial con sus ganancias y créditos.

En eso se basó para defender su condición de ‘outsider’, lo que según él le permitirá gobernar con independencia de los poderes tradicionales del país.

Pero sus ingresos son también cuestionados.

Críticos y rivales políticos debaten los vínculos de De la Espriella con clientes ligados al paramilitarismo y casos de corrupción.

Congresistas demócratas estadounidenses e investigaciones de medios como La Silla Vacía también arrojaron dudas sobre la transparencia de sus actividades empresariales.

El origen de su fortuna acaparó miradas después de imponerse en segunda vuelta a Iván Cepeda, quien buscaba continuar la vía progresista de Gustavo Petro, el mandatario saliente.

De la Espriella tiene tres nacionalidades: colombiana, estadounidense e italiana.

Nació en Bogotá, pero se crio en Montería, la capital del departamento de Córdoba en la región caribeña de Colombia.

«Viene de una familia de cierto nivel, de clase media un poquito alta, de un mundo con recursos con alguna finca», dice Becassino.

Desde pequeño, De la Espriella mostró pulso para el negocio. Contó que le alquilaba su consola de videojuegos a otros niños y vendía víveres en el barrio.

Más tarde, cuando se mudó para estudiar derecho en la Universidad Sergio Arboleda de Bogotá, amplió sus mercados.

Gerardo Reyes, un periodista colombiano que también ha investigado a De la Espriella, cuenta que «ahí hizo negocios; vendiendo ropa, whiskey y esmeraldas en EE.UU.».

Aquellos fueron los albores de una carrera en que acabó fundando decenas de compañías, entre ellas una firma de abogados cuestionada, mediática y prolífica que catapultó sus ingresos y su marca personal.

Abogado de paramilitares
Tras incursionar como representante musical, «de algún cantante de vallenato», como cuenta Becassino, De la Espriella se encontró con la gallina de los huevos de oro a comienzos de 2000.

El gobierno de Álvaro Uribe Vélez ultimaba el llamado Acuerdo de Santa Fe de Ralito, un proceso de desmovilización y paz para las Autodefensas Unidas de Colombia.

Las AUC fueron un grupo paramilitar de extrema derecha creado a fines de los 90 para combatir guerrillas de izquierda y proteger intereses de empresarios y campesinos locales.

Uno de los epicentros del grupo fue el departamento de Córdoba.

A las AUC se le atribuyen crímenes de lesa humanidad, masacres y vínculos con el narcotráfico.

De la Espriella «llega al mundo paramilitar de la mano de un antropólogo de Montería que enseñaba geopolítica, buenos modales e historia a Carlos Castaño, el líder de las AUC», relata Reyes.

Aquí se encuentra con lo que muchos tiburones del negocio consideran clientes óptimos: sujetos con capacidad adquisitiva y necesidades urgentes.

En este caso, la de individuos encarcelados, acusados de graves crímenes y dispuestos a pagar lo que fuera para salir del pozo.

«El propio De la Espriella me describió esa condición como la ideal para un abogado. Así construyó su fortuna», relata Becassino.

Fama, altos honorarios y acusaciones
Desde entonces el empresario se hizo con un nombre cada vez más reconocido, una marca.

A sus servicios acudieron personalidades de la farándula, empresarios pudientes, políticos de alto perfil, víctimas de violencia de género y de desastres medioambientales e individuos salpicados por corruptelas escandalosas.

Uno de ellos fue David Murcia Guzmán, fundador de la firma DMG, intervenida en 2008 por el Estado tras una captación masiva e ilegal de dinero.

En una entrevista con el periodista colombiano Daniel Coronell, Murcia Guzmán recriminó al abogado por apropiarse presuntamente de $5.000 millones de pesos (US$1,4 millones) y pedirle otros $760 millones (US$217.000) para supuestamente sobornar a congresistas.

De la Espriella denunció por injuria y calumnia agravada a Murcia Guzmán, quien cumple una condena de 30 años de cárcel.

También fue representante de Álex Saab, un empresario colombo-venezolano, supuesto testaferro de Nicolás Maduro, del que se desvinculó en 2019.

Saab fue extraditado en mayo de Venezuela a EE.UU. para enfrentar cargos criminales.

Becassino señala que por los servicios de este tipo de clientes De la Espriella ha cobrado honorarios altísimos, pero que el abogado también ha tomado casos con amplia repercusión que fueron más rentables para su marca que para su bolsillo.

«He llegado a cobrar hasta dos y tres millones de dólares, dependiendo del caso», dijo De la Espriella en una entrevista publicada en su web, De la Espriella Style.

Ha sido criticado por rivales políticos, medios y analistas por la procedencia de sus clientes y su relación con ellos.

Su equipo enmarca a la clientela dentro del ejercicio habitual de un penalista y del derecho a una defensa legítima.

Colección empresarial
A través de la abogacía, Becassino cuenta que De la Espriella invirtió y creó su colección de empresas.

Una de ellas es su bufete, De la Espriella Lawyers, la joya de la corona que el mismo abogado señala como su negocio más importante.

También comercia alimentos, bebidas y atuendos a través de De la Espriella Style.

Con Dominio De la Espriella produce y promociona vinos y rones.

El abogado tiene hasta faceta musical. En su canal de Youtube ha publicado videos reversionando clásicos como O sole mio, Volare o A mi manera.

Es todo parte de esa marca polifacética, mediática, emprendedora y exitosa con la que se presentó ante Colombia.

El medio colombiano La Silla Vacía rastreó su patrimonio empresarial.

Hasta diciembre de 2025 dice haber encontrado 35 compañías «entre Colombia, Panamá y Estados Unidos con las que De la Espriella tiene relación vigente o muy reciente».

Jineth Prieto, una de las periodistas que firma la investigación, concide con que el bufete es la empresa más rentable de De la Espriella y que posee muchas propiedades, pero que otras firmas de las que presume dan pérdidas, acumulan deudas y ponen en tela de juicio la historia de éxito del abogado.

Entre activos y debes, Prieto y su equipo estimaron el patrimonio de De la Espriella en Colombia en unos 19.000 millones de pesos (US$5,43 millones).

«Esos son los números de las empresas que encontramos. Puede haber más. Con ese patrimonio, De la Espriella estaría entre el 1% de personas más ricas de EE.UU., pero tampoco sería el candidato con más plata que se presenta a una elección en Colombia», le dijo Prieto a BBC Mundo.

Rodolfo Hernández, el fallecido rival de Petro en 2022 que también se presentaba como outsider, reportó en 2022 un patrimonio equivalente a US$52 millones, según Prieto.

BBC Mundo no pudo cotejar los hallazgos de La Silla Vacía de forma independiente, pero hasta la fecha el ganador de la elección no desmintió sus informaciones.

La Silla Vacía envió un cuestionario a De la Espriella para conocer su versión ante sus investigaciones, que encontraron que su narrativa de éxito no estaba sustentada en estados financieros y que, además, «varios de sus socios tienen o han tenido problemas con la justicia».

La campaña consideró las preguntas «capciosas y tendenciosas» y se negó a responderlas.

El miércoles 17 de junio, 11 congresistas democrátas estadounidenses enviaron una carta en la que pidieron a la Secretaría de Estado, a la Fiscalía General y el Departamento del Tesoro investigar el origen de los fondos de las inversiones de De la Espriella en EE.UU.

Los congresistas también expresaron su preocupación ante el apoyo que el presidente Donald Trump brindó a su candidatura.

De la Espriella siempre ha mantenido que su fortuna procede de su duro trabajo. «No he dejado de producir un solo día», dijo en un video publicado en su canal de Youtube en 2024.

BBC MUNDO